A lo largo de su nuevo libro Mataron a Freddie GrayJustine Barron descubre nuevos hechos e información, invalidando muchos de los detalles que han rodeado al muerte de freddy gris durante casi una década.
El 12 de abril de 2015, Freddie Gray estaba con dos amigos cuando un oficial de policía de Baltimore se acercó a ellos en West Baltimore. Gray, que tenía cargos previos por drogas y otros cargos menores, huyó del oficial antes de ser detenido y arrestado en el proyecto de viviendas Gilmor Homes.
La portada de Mataron a Freddie Gray. // Cortesía de Justine Barrón
Aproximadamente una hora más tarde, cuando Gray y los agentes finalmente llegaron a una comisaría de policía de Baltimore, lo encontraron en coma y sin respirar. El trabajo de investigación de Barron muestra que la muerte de Gray fue el resultado de una fuerza excesiva por parte de los agentes de policía, lo que contradice las afirmaciones de los fiscales de un 'camino difícil' mientras era transportado a la comisaría local siendo la causa de la muerte. Murió apenas una semana después, el 19 de abril, debido a una lesión en la columna cervical provocada por el incidente.
Después de su muerte, se iniciaron protestas a nivel nacional, conocidas como Levantamiento de Baltimore, comenzó en un intento de iniciar acciones contra los agentes de policía de Baltimore involucrados en el caso. Poco después, el 1 de mayo, la fiscal del estado de Baltimore, Marilyn Mosby, presentó cargos contra los seis agentes que, según Barron, "mataron a Freddie Gray", poniendo fin al levantamiento mientras los miembros de la comunidad celebraban y esperaban los juicios.
El caso de la fiscalía se basó en gran medida en la información que les había proporcionado el departamento de policía de Baltimore, negándose a utilizar cualquier prueba que no se incluyera en el presunto "viaje difícil" como motivo de la muerte de Gray. La extensa investigación de Barron demuestra que las lesiones iniciales de Gray se produjeron por fuerza excesiva por parte de los agentes antes de arrojarlo a la camioneta, lo que aumentó su necesidad de atención médica.
A continuación se muestra una conversación entre Barron y El tono sobre la muerte de Gray, la comunidad de Baltimore, las fuerzas del orden de Baltimore y sus experiencias generales mientras investigaba y escribía Mataron a Freddie Gray.
El tono: ¿Cuáles fueron algunos de los obstáculos que enfrentó al intentar investigar tanta información y encontrar personas dispuestas a hablar con usted sobre el caso?
Justine Barrón: Hubo un gran encubrimiento entre los líderes de la ciudad en varios lados del caso. Así que el departamento de policía y los fiscales que acusaron a algunos de los agentes estuvieron de acuerdo en enterrar las mismas pruebas. Así que para descubrir esa evidencia fue necesario desarrollar fuentes durante varios años. Cuando hay casos de brutalidad policial, a menudo hay un intento muy temprano y persistente de encubrir pruebas clave. Y eso significó que incluso algunos de los detectives que trabajaron en el caso no tenían acceso a todas las pruebas del caso, sino que estaban protegidas. Entonces ese fue el mayor desafío.
En cuanto a hablar con los testigos, muchos fueron muy comunicativos, especialmente los de mayor edad. Algunos de los más jóvenes se han sentido quemados por haber intentado presentarse inicialmente y decepcionados por los medios de comunicación y los fiscales, a quienes parecía importarles y al final no contaron realmente sus historias. Entonces ese fue otro obstáculo importante.
Mapa y cronología del arresto de Freddie Gray y su traslado a la comisaría. // Cortesía de Justine Barrón
¿Cómo ha visto a la comunidad de Baltimore unirse a lo largo de los años debido a esta experiencia, si es así?
Yo diría que lo que pasó fue que este caso llamó mucho la atención y la policía claramente estaba ocultando información al principio. Luego, después de la muerte de Freddie Gray, después de una semana en el hospital en coma, publicaron información que simplemente no parecía contar una historia completa. Entonces el caso llamó la atención nacional y se produjo lo que se conoció como el Levantamiento de Baltimore, en el que todo tipo de personas en Baltimore, así como personas de fuera de Baltimore, marcharon en las calles.
Después de que la fiscal estatal Marilyn Mosby presentó cargos contra el oficial, el levantamiento terminó inmediatamente porque parecía que se había logrado la rendición de cuentas. Después de los primeros juicios, quedó claro que su oficina no estaba presentando un caso muy sólido, no estaba responsabilizando a los agentes. En ese momento, en Baltimore había una especie de decepción universal con su cargo, pero ese momento del levantamiento había terminado y era solo esta decepción y frustración colectivas, pero también diría que una especie de rendición.
El Levantamiento de Baltimore fue un momento único, duró algunas semanas. Después de eso, si bien la gente de Baltimore comparte muchos sentimientos sobre este caso, ya sea que piensen que Marilyn Moseby lo intentó o simplemente no lo intentó, en realidad no ha habido ninguna respuesta colectiva desde entonces. Y eso también fue una barrera para nosotros porque los medios siguieron adelante, algunos civiles ya habían tomado una decisión sobre lo sucedido y realmente no les importaba escuchar más.
¿Ha visto algún cambio en la forma en que proceden las autoridades de Baltimore desde el caso?
Cambios de superficie. Se habló mucho sobre algunos cambios que se introdujeron después del caso; cámaras corporales, cinturones de seguridad para pasajeros en camionetas, pero, por supuesto, como revela mi libro, Freddie Gray no murió desde el principio cuando le quitaron el cinturón. Así que ese es un cambio positivo, pero no fue lo que causó su muerte, fue asesinado por agentes arrojándolo de cabeza dentro de la camioneta.
Este fue un movimiento nacional, y desafortunadamente es uno de esos tipos de acciones de reforma policial entre comillas donde hay un guiño a la comunidad que quiere más transparencia, y el departamento de policía hace algo para brindar más transparencia, pero las imágenes de las cámaras corporales están controladas por los departamentos de policía. , lanzado estratégicamente, a menudo fácilmente manipulable, que es otro tema de mi libro.
Supuestamente se introdujo un decreto de consentimiento federal para monitorear al departamento de policía de Baltimore, pero son todos cambios cosméticos. En términos de cambios sustanciales, en términos de menos muertes de personas que no deberían ser asesinadas, más transparencia en torno a esas muertes, yo diría que no ha habido ningún cambio.
Como periodista, ¿qué tipo de carga emocional le ha pesado desde que lleva tantos años trabajando para descubrir la verdad de este caso?
La parte más difícil no fue escuchar la historia ni contarla. Soy consciente de las dificultades de la vida y trabajé en prisiones antes, soy más o menos consciente de todo eso. La parte más difícil fueron las barreras que enfrentamos, originalmente mi compañera de investigación y yo, Amelia McDonell-Parry, antes de que apareciera el libro, intentando durante muchos años contarle al público lo que realmente le pasó a Freddie Gray.
Entonces, la parte emocional para mí fue que los medios, especialmente en Baltimore pero también a nivel nacional, no parecían importarles o caracterizaban nuestro trabajo como algo fuera de lo común o loco. Ese sentimiento particular es que te enciendan el gas, que te digan que estás loco cuando tienes hechos y pruebas. Ha sido decepcionante tomar conciencia a lo largo de los años de cuán corruptos y cómplices pueden ser los medios de comunicación.
Obviamente no es tan difícil para mí como para los testigos que lo vieron y fueron ignorados, despedidos o les dijeron que estaban mintiendo. Ese es el dolor más agudo que describo, así como la pérdida de su amigo, pero mi experiencia fue una extensión de eso.
¿Qué significa para ti finalmente descubrir muchos hechos, estas piezas faltantes y finalmente publicar el libro para familiares y amigos de Freddie y la ciudad de Baltimore en su conjunto?
No sé si su familia lo sabrá y no sé si la ciudad en su conjunto lo sabrá debido a esta barrera mediática. El Baltimore Sun no cubrirá el libro, el Baltimore Banner, no cubrirá nuevas pruebas de la muerte de Freddie Gray y seguirán escribiendo sobre ello como si la misma información que se compartió en 2015 fuera precisa.
Todavía vivo con ese dolor. Esta fue la noticia más importante en la historia de Baltimore en mucho tiempo y no están interesados en nuevas pruebas. Probablemente porque no quieren tener que citarme o no quieren tener que admitir que se equivocaron en la historia, en realidad probablemente sea eso. Pero sí sé que he hablado con testigos que se sienten aclarados porque vieron a Freddie Gray siendo abusado de diferentes maneras y luego les dijeron que la causa de su muerte ocurrió mientras la camioneta se movía de la nada que vieron. Por eso es gratificante poder brindar una sensación de plenitud.
No es que el libro haya sido ignorado, he obtenido cierta cobertura nacional. Creo que la mejor respuesta a esto es que no estaré satisfecho hasta que más gente lo sepa. Una de las preguntas más importantes que he recibido de la gente es ¿Por qué el público no supo esto si fue cierto todo el tiempo? Desafortunadamente, una gran parte de la respuesta es la complicidad de los medios locales.
El cuchillo que tenía Freddie Gray durante su arresto. La policía suponía que Gray tenía una navaja. // Cortesía de Justine Barrón
Su libro muestra un periodismo de investigación verdadero y profesional en un caso muy crítico en todo nuestro país. ¿Cómo espera que su trabajo influya en otros periodistas a la hora de cubrir circunstancias similares en el futuro?
No tengo esperanzas de ser muy influyente, pero esto es lo que me gustaría ver en los medios. Me gustaría ver mucho más escepticismo hacia las historias policiales, me gustaría ver que los medios de comunicación se nieguen a repetir las narrativas policiales sin algo que las respalde, o una investigación crítica completa de ellas. Quiero decir, lo que tuvimos en este caso fue simplemente una constante distribución de información que el departamento de policía compartía, por lo que los medios se volvieron perezosos y dejaron de investigar las cosas.
Por eso me gustaría que se rompieran esos hábitos. De la misma manera que los medios decidieron colectivamente, Ok, no íbamos a mostrar simplemente fotografías policiales de personas porque la policía dice que son sospechosos.. No ha sucedido en todas partes pero ha habido una especie de movimiento en ese sentido. Simplemente tenemos que dejar de construir historias en torno a declaraciones policiales porque están incentivadas, practicadas y mienten, especialmente en casos como este.
Los fiscales en este caso construyeron su caso en torno a lo que la policía dijo que sucedió, por lo que ese fue el fracaso de su caso. Y eso es indignante si lo piensas bien porque los policías eran los acusados. ¿En qué tipo de caso de homicidio se construye todo en torno a lo que dice el sospechoso? Los medios hacen lo mismo. Si la policía mata a alguien, ¿por qué acude a la fuente? Ellos son los sospechosos.
¿Qué espera que los miembros de las fuerzas del orden obtengan al leer su libro?
Con Freddie Gray, realmente polarizó a las personas que apoyaban a la policía contra el movimiento Black Lives Matter. Se volvió muy azul, las vidas importan versus las vidas de los negros importan en torno a ese caso y en torno a Marilyn Mosby. Muchos oficiales que conozco y he conocido tienden a tomar ese lado porque creen en la información que les dijeron.
Hay policías que son conscientes de la corrupción en su departamento y se dan cuenta cuando les afecta. Si otro oficial los acusa injustamente de algo, o si ven que ascienden a las personas equivocadas. Me gustaría que ampliaran eso, que comprendieran que cuando ocurren estos casos, el hecho de que estén dentro del departamento no significa que estén obteniendo la información correcta.
Foto de Justine Barrón. // Cortesía de Justine Barrón
Después de realizar investigaciones y escribir el libro durante los últimos seis años, ¿qué sigue para usted?
Antes de que saliera el libro, sentía que iba a tener que dejar el periodismo porque me encontraba con barreras similares en todas mis historias. Incluso cuando tenía historias realmente importantes. El año pasado, tuve una historia de acoso sexual por parte de un político y tuve dificultades con los medios locales para difundir mis historias por las mismas razones que describí en mi libro con Freddie Gray. Simplemente sentí que ya no podía hacer esto. No es que no creyera que debía hacerlo o que no me encantara. Simplemente sentí que de alguna manera no iba a ganar en esto porque soy demasiado independiente, porque no tengo una insignia del Baltimore Sun.
Pero luego el libro ha recibido una respuesta positiva, más atención de la que pensaba, así que estoy reconsiderándolo y mirando los casos que he investigado en el pasado y que necesito retomar. Me siento más optimista de que puedo seguir cambiando algunas de estas narrativas que se han visto tan infringidas al hacer periodismo de investigación.
