Al igual que las tormentas de nieve y los tornados, Nebraska también es un estado propenso a las inundaciones, como dolorosamente nos lo han recordado las inundaciones de 2019. Hay algunas inundaciones que han alcanzado un estatus histórico, como 2019, las inundaciones de Omaha de 1952 o las inundaciones del río Missouri de 1881.
Si bien todos fueron destructivos, ninguno superó la inundación del río Republican del 31 de mayo de 1935 en términos de impacto humano. En solo 36 horas, el río Republican pasó de ser un río manso a un torrente de aguas rugientes mientras arrasaba pueblo tras pueblo. Cuando las aguas de la inundación retrocedieron, la inundación se convirtió en la más mortífera en la historia del estado de Nebraska con 91 muertes, 110 en total. En esta entrega de Esta semana en la historia del tiempoanalicemos una de las mayores inundaciones en la historia del estado.
FONDO
El Río Republicano es uno de los principales ríos que atraviesan el estado de Nebraska. De los muchos ríos de Nebraska, el republicano es el quinto más largo con 453 millas. Comienza en las elevaciones más altas del este de Colorado, fluyendo primero hacia el noreste hacia el noroeste de Kansas, luego hacia el suroeste de Nebraska, donde forma un arco sobre la parte sur del estado. Doblándose hacia el sureste, fluye hacia el norte de Kansas, donde finalmente termina en el río Kansas.
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El Río Republicano recibe su nombre de los indios Pawnee, conocidos como los Republicanos. Nombrado por los franceses, el Río Republicano fue un bastión para los nativos que vivían en las Llanuras durante miles de años. Cuando los colonos blancos comenzaron a mudarse a la región en el siglo XIX, surgieron varios asentamientos a lo largo del río, donde ciudades como McCook comenzaron a prosperar.
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Los tiempos ambientales y económicos relativamente buenos de finales del siglo XIX y principios del XX terminaron en la década de 1930, cuando comenzó a asentarse lo peor de los años del Dust Bowl. Para obtener más información sobre la era del Dust Bowl, consulteLee este artículo. 1934 resultaría ser una de las peores sequías en la historia de Nebraska, dejando a los que vivían a lo largo del río Republican desesperados por recursos.
Para 1935, la sequía había mejorado algo. Principios de mayo estuvo seco, pero a mediados del mes las lluvias llegaron al suroeste de Nebraska. McCook recibió 2" de lluvia entre el 10 y el 20 de mayo. Luego, las lluvias realmente llegaron a partir del 28 de mayo...
EL DILUVIO
Comenzó a llover desde el este de Colorado hasta el oeste de Nebraska el 29 de mayo, pero realmente llegó el 30 de mayo. Probablemente se desarrollaron tormentas eléctricas en la misma área durante varias horas, lo que los meteorólogos denominan "tormentas de entrenamiento". Aunque no tenemos ningún registro particular de lluvia, ya que gran parte cayó entre estaciones, las estimaciones oscilan entre 10" como mínimo y alrededor de 18" como máximo. La diana de más de 12" cayó en el este de Colorado, justo encima de los afluentes que desembocan en el río Republican.
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Cada vez que caen 15" de lluvia en poco tiempo causará inundaciones, pero la sequía de 1934 empeoró las cosas. Al igual que el suelo congelado de 2019 no permitió que la lluvia penetrara, lo que provocó que se escurriera hacia los ríos, un Una situación similar ocurrió en 1935. El suelo estaba tan seco que no podía absorber tanta agua en tan poco tiempo, por lo que toda el agua se fue a los afluentes, esta pared de agua comenzó a correr por el río Republicano, atrapando pueblos por sorpresa.
LA INUNDACIÓN
Las inundaciones comenzaron alrededor de las 3:00 am en el este de Colorado. La primera comunidad afectada por las inundaciones fue Cope, CO. En pocas horas, 1 1/2 pies de agua inundaron Main St a las 3 am. Esta fue la primera señal significativa de lo que estaba por venir en el este de Nebraska. Lentamente, el agua comenzó a acumularse y crecer a medida que avanzaba hacia el río. En su punto máximo cerca de la frontera entre Colorado y Nebraska, la cresta alcanzó alrededor de 10 pies de altura y remató ambos acantilados a ambos lados del río. Esta pared de agua se precipitó durante las siguientes 24 horas, sin detenerse ante nada mientras cruzaba.
Haigler, NE
La primera ciudad de Nebraska afectada por las inundaciones fue Haigler, en el suroeste del condado de Dundy. La ciudad se asentó en un terreno relativamente alto y, por lo tanto, se salvó en gran medida. Sin embargo, las carreteras al sur de la ciudad no lo eran. El río creció dos veces en Haigler, una alrededor de las 4 am y la otra cerca de las 8 am el 31 de mayo. Durante la primera cresta, un conductor de camión quedó atrapado en las aguas de la inundación y logró escapar antes de que el camión quedara cubierto de agua.
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Parques, NE
Merle Standish estaba dormido alrededor de las 2 am del 31 de mayo cuando se despertó con el sonido del agua corriendo. Al darse cuenta rápidamente de que una inundación era inminente, reunió a su familia y se dispuso a advertir a la cercana ciudad de Parks de lo que se avecinaba. Reuniendo a un grupo de personas, llegaron a Parks en bote cuando el pueblo se estaba inundando de agua. Cuando llegaron los hombres, el agua les llegaba casi hasta los hombros. Iban de puerta en puerta rescatando a las familias que estaban atrapadas en sus casas y las subían a un bote que los hombres arrastraban por la ciudad. Gracias a los esfuerzos de Merle y otros, todos en Parks sobrevivieron, aunque la ciudad fue básicamente borrada del mapa con casas literalmente movidas de sus cimientos y flotando.
En las cercanías de Parks, las inundaciones probablemente cobraron vida por primera vez. Una familia intentaba escapar cuando Lois Burke, de 4 años, fue arrebatada de los brazos de su padre. Un bebé al que la madre se aferraba sobrevivió a las inundaciones.
Benkelman, NE
La sede del condado de Dundy, Benkelman, fue una de las primeras comunidades afectadas por las inundaciones. Al principio, las aguas subieron gradualmente, pero a las 9 a.m. llegó el torrente. El lado sur de la ciudad se inundó, casi hasta el patio del ferrocarril. El Aristocrat, un tren, llegaba a Benkelman justo antes de las inundaciones, pero no pudo salir a tiempo. los pasajeros quedaron abandonados en Benkelman durante varias semanas antes de finalmente poder partir.
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En Benkelman, quizás ocurrió la mayor tragedia individual de la inundación. La familia Petitt, dos padres y seis hijos, estaban en el ático de una casa cercana cuando llegaron las inundaciones. Al principio, llegó algo de ayuda, pero el padre se negó a ir porque temían que el agua sería demasiado para que los niños pudieran nadar. Por lo tanto, la familia de ocho esperó ayuda, que nunca llegó porque las inundaciones eran demasiado grandes. Cuando llegaron los rescatistas, la familia Petitt se había ahogado. Otras dos personas murieron en Benkelman, lo que elevó el número de muertos en la ciudad a 10.
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Trenton, NE
Más allá de Benkelman, las inundaciones continuaron a través del condado de Dundy y hacia el condado de Hitchcock. Las ciudades de Max y Stratton se vieron afectadas a continuación, y ambas sufrieron pérdidas significativas. Cuando las inundaciones llegaron a Trenton, la sede del condado, continuaron causando daños. Muchos miembros de la comunidad tuvieron poco tiempo para reaccionar a medida que crecían las inundaciones. En Trenton, 12 personas perdieron la vida en las inundaciones.
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McCook, NE
En McCook, tres eventos climáticos significativos se compilaron el 31 de mayo para hacer sentir como si Dios mismo estuviera golpeando a la comunidad a los ojos de los lugareños. Primero vinieron las inundaciones, que sorprendieron a gran parte de la ciudad cuando se cortaron las comunicaciones. Varias docenas de hombres comenzaron a intentar proteger la planta de Energía y Luz en el lado oeste de la ciudad. Desafortunadamente, los 37 hombres quedaron atrapados en el edificio cuando llegaron las inundaciones, lo que los obligó a subir al techo. Los equipos de rescate utilizaron las líneas eléctricas que salían del edificio como una cuerda floja/polea improvisada para poner a salvo a los hombres, pero finalmente los postes cedieron. Todos ellos serían resucitados a su debido tiempo.
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Mientras los esfuerzos de recuperación de la inundación estaban en marcha, el segundo desastre golpeó al oeste de McCook, un tornado. Este tornado, un F-4 de 5 según las estimaciones, aterrizó al oeste de McCook y se movió al norte de la ciudad. El tornado se cobró 5 vidas e hirió a muchas más, las casas quedaron destruidas, las granjas sudaron y los escombros se encontraron a varias millas de distancia.
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A mediados de la tarde, una tormenta de polvo cubrió el McCook inundado, reduciendo la visibilidad de quienes intentaban los esfuerzos de rescate. Más de una docena de personas murieron en McCook mientras las aguas de la inundación continuaban su implacable marcha por el sur de Nebraska.
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Arapahoe/Edison/Alma/Republican City, NE
A medida que avanzaban las inundaciones, las historias en las comunidades río abajo son similares. Muchos fueron tomados por sorpresa por el torrente, atrapados en las casas y forzados a sus techos, si lo lograban. Los esfuerzos de rescate continuaron durante horas o días mientras las aguas de la inundación continuaban río abajo. Las ciudades de Arapahoe, Edison, Alma y Republican City fueron las siguientes en enfrentar el río.
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El río pasó por alto la mayoría de los pueblos con la excepción de Republican City, donde se inundó el lado sur. En realidad, la ciudad se alejó más al norte del río inmediatamente después de las inundaciones.
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Revista Vida de Nebraska.
Eventualmente, las aguas de la inundación disminuyeron tanto en ritmo como en intensidad a medida que continuaban hacia Red Cloud y Superior, y finalmente se curvaron hacia Kansas antes de precipitarse hacia el río Kansas. A su paso, reinó la devastación.
LAS CONSECUENCIAS
Los números son asombrosos. 91 habitantes de Nebraska perdieron la vida en las aguas de la inundación. Esto coloca a la inundación del río Republican como el tercer desastre natural más mortífero en la historia de Nebraska, solo superado por el Ventisca de escolares de 1888 (más de 250 muertes) y el Domingo de Pascua 1913 Omaha Tornado (103 muertes). Muchos de estos estaban ubicados en pueblos en el suroeste de Nebraska, cuando las aguas de la inundación llegaron antes y con menos advertencia que más al este.
La infraestructura en el sur de Nebraska fue diezmada. 341 millas de carreteras fueron arrasadas, 307 puentes de carreteras desaparecieron y docenas de puentes ferroviarios fueron arrasados. Nebraska tardaría años en recuperarse por completo de los efectos de la inundación del río Republican, pero eventualmente lo lograrían.
Como parte del New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt, Nebraska recibió varios programas y asistencia financiados por el gobierno para ayudar a las comunidades a recuperarse. En la actualidad, se han construido seis presas a lo largo del río Republican para crear embalses por tres razones: 1. Recreación; 2. Irrigación; 3. Evitar más inundaciones.
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