tas expediciones fluviales de la segunda mitad del siglo XX fueron la base del remo en rápidos tal como lo conocemos hoy. Equipados con excedentes de equipo militar y tecnologías emergentes, los remeros descendieron a traicioneras y ocultas gargantas fluviales. La única información conocida sobre los rápidos dentro de sus profundidades proviene de los relatos de las comunidades locales y del conocimiento geográfico limitado que existía. Fue una época antes de que Google Maps y las reservas de imágenes de GoPro inundaran YouTube. Cuando los remeros regresaron con historias de cataratas misteriosas, resultaron ser manejables.
A los 77 años, es un volumen de la historia de los rápidos que Wickliffe (Wick) Walker ha vivido y a la que él mismo ha contribuido en gran medida. En su nuevo libro, Torrentes aún desconocidosWalker nos guía en forma narrativa a través de una colección de las aventuras más convincentes en las gargantas de los ríos de todo el mundo a lo largo de este importante medio siglo. Las historias reportadas no son de sus propias hazañas, sino de sus compañeros e íconos de la época.
"Se me ocurrió la idea de que muchas de estas historias desde la década de 1950 hasta el año 2000 eran muy poco conocidas o todas estaban distorsionadas por rumores de fogatas", dice Walker. "Pensé que sería un proyecto interesante mientras todavía quedaban vivas la mayoría de estas personas para rastrear y contar algunas de estas historias".
Una vida de cuentos de aguas bravas
Walker encontró su camino hacia los rápidos de la misma manera que muchos, a través del piragüismo abierto en su juventud. Durante su adolescencia y principios de su edad adulta, forjó su destreza remando en el río Potomac junto a su amigo de la infancia Tom McEwan, otra leyenda de los rápidos en su opinión. Walker pasó a competir en canoa de slalom al más alto nivel y representó a los EE. UU. en C1 en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972, los primeros en incluir aguas bravas.
Poco después de competir en los Juegos Olímpicos, el gusto de Walker por el remo de expedición tomó forma cerca de casa. Walker acompañó a un grupo que incluía a McEwan para realizar el primer descenso conocido de las Grandes Cataratas del río Potomac en 1975, una hazaña con la que él y McEwan habían soñado durante años. Walker participó en expediciones en ríos tan lejanos como Bután y Pakistán. También cumplió una carrera como oficial en el ejército, retirándose como teniente coronel después de su trabajo que incluía inteligencia y fuerzas especiales.
En 1998, Walker fue líder de viaje y sirvió como apoyo en tierra para la primera expedición estadounidense al desfiladero de Yarlung Tsangpo, acompañando a los remeros Tom McEwan, Jamie McEwan, Roger Zbel y Doug Gordon, una magnífica clase de su época. Trágicamente, Gordon perdió la vida durante el intento de descenso, lo que hizo que el equipo saliera del desfiladero, que Walker relató en profundidad en su libro de 2000, Cortejando a la cerda diamante: una expedición por los rápidos del río prohibido del Tíbet.
Walker es autor de otros dos títulos, Remando en la frontera: guía de los rápidos de Pakistán (1989) y Juego de la cabra: trece cuentos de la frontera afgana (2013), colecciones de ficción derivadas de la carrera de Walker en el ejército, así como de su experiencia personal en la frontera de Afganistán y Pakistán.
Torrentes aún desconocidos
Para escribir su nuevo libro, Torrentes aún desconocidos, Walker pasó casi una década informando sobre materiales archivados y viajando para entrevistar a muchos de los personajes del libro. Lo que Walker ha compilado es una historia indispensable del funcionamiento fluvial moderno y de los ríos que ahora son puntos de referencia en este deporte; algunos incluso corren comercialmente.
Las 200 páginas de Torrentes Presentamos 10 de estas historias enmarcadas en expediciones específicas. Comienza con la producción cinematográfica que provocó el descenso en balsa del río Indo en la década de 1950 por parte del guía del Gran Cañón Don Hatch y compañía. El libro también incluye una década de aventuras fantásticas del kayakista británico Mike Jones, incluida la vez que remó por la ladera del Monte Everest desde la base del glaciar Khumbu, así como otras historias como el interminable viaje por carretera del polaco en la era soviética. equipo llamado Canoandes, que culminó en lo que alguna vez se creyó que era el cañón más profundo del mundo en el río Colca en Perú, y el primer descenso conocido en solitario de Doug Ammons del río Stikine.
En el acto final del libro, Walker vuelve a visitar la expedición de su equipo en 1998 al río Yarlung Tsangpo, a menudo llamado el Everest de los ríos. El autor comparte la experiencia de sus amigos dentro del desfiladero, que llegaría a un final devastador.
Con Torrentes aún desconocidosWalker nos lleva al nivel del río y captura la sensación de anticipación mientras nos dirigimos hacia el estruendo de la siguiente curva. Revista de remo Nos reunimos para discutir el libro con el autor y la sabiduría de los rápidos que ha acumulado a lo largo de su vida.
Una entrevista con Wick Walker, autor de Torrentes aún desconocidos
Paddling Magazine: Has vivido toda la época sobre la que se escribe. Es algo con lo que creciste cuando eras niño y que fue paralelo a toda tu vida. ¿Cómo se sintió, personalmente, ponerse al día con algunos de estos remeros (algunos sus héroes, otros sus compañeros) y tener estas conversaciones sobre estas expediciones históricas?
Caminante de mecha: Esa terminó siendo la parte más gratificante de todo este proyecto: viajar, conocer a algunas de estas personas y hablar con ellas en profundidad. A algunos los había conocido de pasada durante los últimos 50 años. A algunos los conocía sólo por su reputación. Pero durante ese período la mayoría de nosotros habíamos estado concentrados en nuestros propios silos, en nuestras propias expediciones. A veces, mantenerlos deliberadamente en secreto para la gente. Entonces, la oportunidad de viajar ahora y conocerlos y experimentarlo a través de sus ojos fue la parte más notable y gratificante del proyecto. También me gusta pensar que, aunque esto ciertamente no es una memoria, verlo a través de mis ojos y de mi propia experiencia proporciona un punto de vista único sobre todo esto.
PM: ¿Cuál de los palistas incluidos en el libro destacó como personaje especialmente interesante?
Caminante: Había tanta variedad de personas como protagonistas de estas diferentes historias. Creo que los individuos y sus motivos eran muy diversos. En realidad, nunca tuve la oportunidad de entrevistar a los miembros del equipo chino en Tiger Leaping Gorge. Afortunadamente, conseguí uno de sus diarios, pero no pude ir a China y localizar a nadie porque la geopolítica simplemente lo hizo imposible antes de que pudiera llegar a él. Estaban las motivaciones, casi suicidas, de los polacos y el viaje por carretera más largo del mundo. Y Doug Ammons es un caso en sí mismo. Me encanta su escritura. Me gusta Doug y simplemente no hay nadie como él.
Así que tendría que decir cada capítulo que seleccioné porque eran personas interesantes.
Ah, y Mike Jones. Si hubiera alguien que tuviera que encabezar toda la lista, probablemente sería Mike Jones, el británico. Era un adicto total a la adrenalina y tenía esta visión, una especie de vocación de exploración británica del siglo XIX. Estaba ahí afuera haciendo cosas antes que nadie y asumiendo enormes riesgos, lo que eventualmente lo mató. Jones fue el único en el que no pude escribir un capítulo sobre este cañón o este grupo en estas fechas. Tuve que recorrer los 10 años completos de la carrera de Mike para contar esa historia.
Se merece un libro. No por mí. No sería la persona perfecta para hacerlo. Pero hasta donde yo sé, los dos capítulos sobre él en Torrentes son la única historia de principio a fin de su remo que se haya hecho. Todo lo demás que encontré fueron artículos de revistas, relatos verbales y ese tipo de cosas sobre una aventura u otra. Hasta donde yo sé, soy la única persona que comenzó con él como remero principiante en el río Ian y terminó en el Karakoram.
PM: No hay muchas fotos en el libro, sino ilustraciones y mapas para cada capítulo. Se sintió complementario a la narrativa. ¿Era tu intención no utilizar la fotografía?
Caminante: Aparte de la economía de publicar un libro con fotografías, que es mucho más caro que publicar un libro sin ellas, también siento que el deporte, especialmente hoy en día, está inundado de fotografías y vídeos de buena calidad. En todo YouTube y en todas partes. No sabía que podía contribuir mucho a eso. Siempre me han gustado las ilustraciones a pluma y tinta en los relatos de expediciones. En las expediciones de los siglos XVIII y XIX, los artistas actuaron como registradores de la expedición y trajeron ilustraciones maravillosas que eran expresivas y daban una sensación de pertenencia. Me gustó ese aspecto anticuado y pensé que no quería producir un libro de mesa. Encontré a Kim Abney y estoy muy contento con el resultado visual general del producto.
PM: Terminas el libro con la expedición Tsangpo de finales de los 90, una expedición seria y trágica de la que formaste parte. Fue como un momento que cierra la era que has capturado en el libro y la transición al período de remar en rápidos en el que nos encontramos hoy. ¿Estarías de acuerdo con eso?
Caminante: Creo que el período de tiempo que conocí y en el que estuve involucrado fue en gran medida los primeros días de desarrollo del deporte. Y en cierto modo tuvimos mucha suerte de poder inventar algunas de estas cosas. Ese progreso fue a pasos agigantados radicales, desde pontones de caucho para puentes de la Segunda Guerra Mundial hasta balsas más especializadas. Y desde canoas de aluminio hasta cubiertas de fibra de vidrio y luego de plástico rotomoldeado. Así que realmente pudimos experimentar y hacer cambios. Hoy cambia en pulgadas.
Los navegantes extremos de hoy en día están haciendo cosas realmente maravillosas, pero tal vez estén agregando capas lentamente al deporte. Entonces es una cosa diferente. También creo que en términos de expediciones, corté el libro justo en el punto donde muchas cosas como la fotografía satelital y los teléfonos satelitales realmente cambiaron el mundo de las expediciones y la forma en que uno podía prepararse y explorar.
PM: ¿Qué te ha retenido en los rápidos a lo largo de tu vida?
Caminante: Oh, probablemente soy la última persona capaz de describir eso. Pero, ciertamente, tenía muchas facetas. Entré en esto a través del piragüismo abierto en la naturaleza de Quebec y migré a las carreras de slalom en los niveles superiores. Luego migró a correr ríos y expediciones, y luego a escribir sobre ello. Cada vez que desgastaba mis rodillas, rompía algo o envejecía, surgía para mí algún aspecto nuevo de la remada. Y creo que los ríos son así. Creo que el agua en movimiento y cómo nos relacionamos con ella tiene muchas dimensiones.
PM: ¿Hay alguna lección fundamental que te haya enseñado correr un río?
Caminante: Probablemente un sentido de humildad hacia la naturaleza en su conjunto. Sabes tocar el planeta vivo y la humildad que eso te aporta, pero también el agradecimiento.
PM: ¿Qué esperas que se lleven los lectores? Torrentes aún desconocidos?
Caminante: Supongo que serán cosas diferentes para diferentes personas. Todo el tiempo sentí que estaba escribiendo para un par de audiencias diferentes. Creo que la comunidad de remeros aprenderá algo de historia interesante y apreciará su deporte, y tal vez aprenderá algunas lecciones para usar en los ríos. También espero que llegue a una audiencia más amplia de actividades al aire libre y tal vez al público lector en general. Para ser honesto, no tengo idea de qué pensarán algunas de esas personas de esto. [Laughs.] A veces he recibido algunas miradas muy en blanco. Así que estoy deseando ver qué pasa.
PM: ¿Qué sigue? ¿Tienes otro libro en proceso?
Caminante: Bueno, mi esposa ha señalado que cada uno de mis libros tiene casi exactamente 10 años de diferencia, los cuatro libros. Según eso, el próximo sería cuando tenga 80 años. Entonces ella me sugirió que me dedicara a cuentos.
La verdad quiero seguir escribiendo. No tengo otro libro como Torrentes. Como todo el mundo, tengo la novela a medio terminar en un cajón. Pero, siendo realistas, espero con ansias dos cosas. Uno es un trabajo más corto. El otro es volver a algo que he hecho varias veces durante mi educación continua y realizar talleres de escritores aquí y allá. De alguna manera dejé de hacerlo cuando me involucré profundamente en el libro y tuve una fecha límite. Pero quiero volver a eso. Los encuentro fascinantes.
Torrentes aún desconocidos está disponible hoy donde se venden libros.
